DES PECHEURS DE PERLES AUX URINATORES


C'est pour étendre son champ d'action que l'homme s'est intéressé à l'eau, par curiosité et pour satisfaire sa faim. A partir de ce moment, certains ont osé mettre la tête sous l'eau : ce sont les premiers aventuriers du monde sous marin. Ces premières expériences datent de la préhistoire et nous en gardons peu de traces.


Les premières références à une activité sous-marine régulière date de la haute antiquité égyptienne : les temples de Thèdes. Ces monuments de plus de 5000 ans sont décorés par endroits de coquilles d'huître perlières. C'est de la pêche aux perles et aux éponges que l'on retrouve ensuite e nombreuses traces dans d'autres civilisations : Inde, Coré, Grèce .... . Cette activité sûrement pratiquée par de nombreux professionnels est à la sources de légendes qui montrent combien ce milieu fascine le monde antique.


Bien vite l'apnée est utilisée par les négociants et les militaires. Il s'agit d'entraver ou de couler les navires hostiles gênant le commerce et d'aller dépouiller les épaves de leurs trésors.







La première cloche sous-marine a été construite par Alexandre le Grand revenant des indes en 325 av JC. Pour visiter les créatures sous-marines qui l'intriguaient, il fit construire un tonneau étanche ouvert sur un seul côté qui enfoncé bien verticalement dans l'eau, emprisonnait une bulle d'air. Ce tonneau a été baptisé "Colympha" et c'est l'ancêtre de la cloche à plonger et le premier instrument de plongée fabriqué par l'homme.


Peu après, les hommes de la méditerranée inventèrent les "urinatores", les premiers nageurs de combat, constitués en unités de mercenaires phéniciens, grecs ou romains. Ils respiraient l'air contenu dans des urnes immergées avant la plongée.


Avec le chute de l'empire romain au IVéme siècle de notre ère, le monde antique disparaît. L'europe livrée aux barbares s'installe dans le moyen âge et cela va durer près de 1000 ans.